Spartańscy chłopcy byli wychudzeni, mieli ogolone głowy, nosili skromną odzież, która nie chroniła przed zimnem. Spożywali niewielkie racje żywnościowe, a dodadkowe pożywienie mogli zdobywać sami. Ich podstawowym obowiązkiem była służba wojskowa. Każdy mieszkaniec Sparty musiał być silny, mężny, zdyscyplinowany i całkowicie oddany ojczyźnie. Aby ukształtować te cechy, mieszkańców Sparty poddawano wychowaniu państwowemu. Kontrolowano ich życie od chwili narodzin. Od najmłodszych mieszkańców polis, oczekiwano, że wyrosną na najlepszych żołnierzy w całej Helladzie. W tym celu, podzieleni na grupy wiekowe, całymi dniami doskonali się we władaniu bronią oraz w walce w zwartym szyku. Spartanie musieli uodpornić się na ból oraz trudy wojskowego życia, wpajano im zasadę, że z wojny mogą powrócić tylko jako zwycięzcy.