Herodot twierdził, że "Egipt jest darem Nilu", ponieważ rzeka ta była dla mieszkańców tego pustynnego państwa głównym źródłem życia. Wzdłuż Nilu ciągnęły się pola uprawne. Nil wylewał zawsze o tej samej porze, na przełomie czerwca i lipca. Gdy woda opadała, pozostawiała grubą warstwę żyznego mułu. Wówczas rolnicy rozpoczynali prace polowe. Aby nawodnić pola w czasie suchej pory roku a także tereny położone dalej od rzeki, Egipcjanie zbudowali skomplikowany system kanałów nawadniających. Ponadto Nil był głównym szlakiem komunikacyjnym. Dzięki regularnym wylewom, rzeka miała olbrzymie znaczenie dla mieszkańców Egiptu.