Ideą krucjat, ogłoszoną przez papieża Urbana II na synodzie w Clermont w 1095 r., zainteresowało się europejskie rycerstwo a także chłopi i biedota. Następca św. Piotra obiecał rozgrzeszenie tym, którzy wyruszą na pokutną pielgrzymkę z bronią w ręku. Ponadto możliwość zdobycia bogactw oraz nowych terenów dawała nadzieję na poprawę warunków materialnych.