Komisja Edukacji Narodowej była pierwszym ministerstwem oświaty, ponieważ przeprowadziła gruntowną reformę szkolnictwa, zgodnie z ówczesnymi wzorcami zachodnioeuropejskimi. Komisji podlegały dwie Szkoły Główne: Koronna (Akademia Krakowska) oraz Litwewska (Akademia Wileńska) - obie uczelnie zostały zreformowane. KEN opracowała nowy kodeks szkolny, zawierający programy nauczania, cele wychowania oraz zasady kształcenia. Duży nacisk położono na wychowanie patriotyczne młodzieży. Do czołowych działaczy Komisji Edukacji Narodowej należeli: Adam Kazimierz Czartoryski, Hugo Kołłątaj, Grzegorz Piramowicz oraz Ignacy Potocki. W 1775 KEN powołała do życia Towarzystwo do Ksiąg Elementarnych, które zajęło się przygotowaniem podręczników dla szkół niższych. Ogromną rolę w jego pracach odegrał ksiądz Grzegorz Piramowicz.