Magnaci stanowili najbogatszą grupę polskiej szlachty. W ich posiadaniu znajdowały się ogromne majątki, w skład których wchodziło nawet kilkadziesiąt miast i kilkaset wsi. Niejednokrotnie magnaci posiadali majątki równe całym księstwom na Zachodzie. Dla przykładu - Wasyl Konstanty Ostrogski miał w posiadaniu 1300 wsi oraz 100 miast. Magnaci mieszkali we wspaniałych pałacach i otaczali się służbą, posiadali także prywatne wojsko. Sprawowali ważne urzędy, dlatego odgrywali znaczącą rolę w Rzeczpospolitej. Uważali, że król rządzi w Warszawie, a oni są prawdziwymi władcami swoich "państewek". Niektórzy zawierali także zdradzieckie układy z obcymi monarchami.