Po śmierci Zygmunta II Augusta Rzeczpospolita znalazła się w trudnej sytuacji, ponieważ monarcha nie pozostawił po sobie męskiego potomka, który mógł objąć tron. Dynastia Jagiellonów wygasła. Nastało bezkrólewie, kraj pogrążył się w bazładzie, nastąpiło ogólne rozprężenie.

Mające miejsce okresy bezkrólewia w Rzeczpospolitej przyczyniały się do osłabienia państwa, umożliwiały prowadzenie przetargów o tron polski na rzecz kandydatów zarówno rodzimych, jak i z innych krajów, dawały tym samym obcym państwom możliwość ingerowania w wewnętrzne sprawy Rzeczpospolitej.