W 1. połowie XIX w. Wielką Brytanię nazywano w przenośni "warsztatem świata", ponieważ narodził się tam przemysł opierający się na mechanicznej produkcji fabrycznej. Brytyjczycy modernizowali fabryki oraz warsztaty, zastępując pracę ludzką maszynami parowymi. Nowe wynalazki umożliwiały intensywny rozwój licznych gałęzi przemysłu. Jedną z najdynamiczniej rozwijających się dziedzin w Anglii był przemysł włókienniczy i tekstylny. Z czasem gwałtowny rozwój hutnictwa, górnictwa oraz przemysłu maszynowego doprowadził do industrializacji wysp brytyjskich.