Wiek XIX był okresem intensywnego rozwoju nauki i techniki. Wśród nauk przyrodniczych największy oddźwięk społeczny zyskała teoria ewolucji ogłoszona w 1859 roku przez Karola Darwina. W tym stuleciu Rosjanin Dmitrij Medelejew opracował okresowy układ pierwiastków, a Francuz Antoine Henri Becquerel odkrył zjawisko promieniotwórczości. Do wybitnych uczonych tego okresu należeli też Polacy, m.in. Maria Skłodowska - Curie, Karol Olszewski oraz Zygmunt Wróblewski. W tym czasie rozwinęła się również medycyna m.in. radiologia, w której wykorzystywano wynalezione promienie X, i aseptyka, czyli sposób odkażania ran. Dzięki postępowi techniki powstały nowe środki transportu powietrznego, takie jak samolot czy sterowiec. W celu skrócenia podróży morskich wybudowano dwa kanały: Kanał Sueski w Egipcie oraz Kanał Panamski w Ameryce Środkowej. W XIX w. zmianom uległo także życie codzienne. Na ulicach i w mieszkaniach pojawiło się oświetlenie eletryczne, a w wysokich budynkach zaczęto instalować windy.