Angielski rzemieślnik James Watt ulepszył i wprowadził do masowej produkcji maszynę parową. Początkowo służyła ona do napędzania pomp osuszających węgiel. Z czasem stała się sercem każdej kopalni. Na początku XIX wieku szkocki wynalazca George Stephenson użył jej do napędu "Rakiety", czyli lokomotywy. Z biegiem czasu zaczęto używać jej także w żegludze. Najsłynniejszym parostatkiem był transatlantyk "Titanic", który zatonął po zderzeniu z górą lodową.