W drugiej połowie XIX wieku znacznie poprawiła się sytuacja zdrowotna ludzi. Nastąpił rozwój wiedzy medycznej.

• Francuski uczony Ludwik Pasteur wynalazł szczepionkę przeciwko wściekliźnie, wąglikowi oraz cholerze. Ponadto, odkrył prosty sposób konserwacji żywności za pomocą podgrzania jej do odpowiedniej temperatury, ten proces nazywamy pasteryzacją. 
• Niemiecki fizyk Wilhelm Roentgen odkrył promieniowanie przenikające ciało człowieka. Od tego momentu zaczęto wykorzystywać prześwietlenia promieniami X, zwanymi też promieniami rentgenowskimi. Odkrycie to ułatwiło leczenie złamań kości oraz chorób płuc.
• Niemiecki lekarz - Robert Koch odkrył bakterie odpowiedzialne za rozwój gruźlicy, tzw. "prątki Kocha".
• Wśród najwybitniejszych naukowców końca XIX i początku XX wieku ważne miejsce zajmuje polska uczona - Maria Skłodowska-Curie, która wspólnie z mężem Piotrem Curie odkryła dwa pierwiastki promieniotwórcze - polon i rad. To odkrycie znalazło zastosowanie w leczeniu chorób nowotworowych.
• Zaczęto stosować środki znieczulające, dzięki którym można było przeprowadzać skomplikowane operacje i łagodzić cierpienia chorych.
• W 1899 roku na rynek trafiła aspiryna, którą początkowo sprzedawano w postaci proszku. Wykorzystywano ją jako środek przeciwbólowy i przeciwgorączkowy.
• W szpitalach zaczęto przestrzegać higieny. Zwracano uwagę na mycie rąk, przez co zapobiegano rozwijaniu się wielu groźnych infekcji.
• Rozwój medycyny oraz poprawa higieny i warunków bytowych sprawiły, że wzrosła przeciętna długość życia ludzi w XIX wieku.