Starożytni Grecy nazywali siebie Hellenami, a swój kraj Helladą. Mimo niekorzystnych warunków pierwsze greckie plemiona osiedliły się na tych terenach w drugim tysiącleciu p.n.e. Dawni Grecy uprawiali zboże, oliwki i winorośl. Słynęli z wyrobu glinianych naczyń. Służyły one między innymi do przechowywania wina i oliwy z oliwek.