Legiony Polskie powstały w 1797 roku we Włoszech z inicjatywy generała Jana Henryka Dąbrowskego, który zyskał poparcie Napoleona Bonaparte, ówczesnego dowódcy armii francuskiej we Włoszech. Legiony Polskie miały walczyć u boku Francji z zaborcami w nadziei odzyskania przez Polskę niepodległości. Legiony były opłacane przez Francję oraz sprzymierzone z nią państwa włoskie: Republikę Lombardzką oraz Republikę Cisalpińską. Legioniści byli rekrutowani z jeńców oraz dezerterów armii austriackiej. Nosili mundury wzorowane na polskich z włoskimi napisami "Gli homini sono fratelli", co oznacza "Ludzie wolni są braćmi" oraz kokardy w narodowych barwach Francji. Wprowadzono w Legionach naukę pisania oraz czytania, umożliwiono awans zdolnym żołnierzom bez względu na pochodzenie społeczne. Polskie wojsko, liczące kilka tysięcy żołnierzy, walczyło dzielnie po stronie Francuzów we Włoszech przeciwko Austriakom i Rosjanom.