Reguły zakonne to zbiory norm postępowania oraz konkretne obowiązki ustalane przez założycieli danego klasztoru dla zakonników. Musiały być zatwierdzone przez papieża bądź biskupa. Zgodnie z nimi członkowie zakonu prowadzili surowy tryb życia w zgodzie z twierdzeniem "ora et labora", czyli módl się i pracuj. Zakonnicy żyli w odosobnieniu prowadząc ascetyczny tryb życia.