Współczynnik przyrostu naturalnego jest bardziej miarodajny niż sama wartość przyrostu naturalnego, ponieważ przyrost naturalny informuje tylko o różnicy między liczbą urodzeń żywych a liczbą zgonów na danym obszarze i podaje on jedynie wartość bezwzględną, czyli ile osób przybyło lub ubyło. Nie uwzględnia jednak liczby mieszkańców danego kraju lub regionu. Dlatego trudno porównywać na jego podstawie obszary o różnej liczbie ludności. Natomiast współczynnik przyrostu naturalnego jest bardziej miarodajny, ponieważ odnosi przyrost naturalny do liczby ludności danego obszaru. Zwykle podawany jest w przeliczeniu na 1000 mieszkańców.

Oznacza to, że współczynnik przyrostu naturalnego lepiej pokazuje rzeczywiste tempo zmian liczby ludności i pozwala porównywać kraje lub regiony o różnej wielkości zaludnienia.