Spadek znaczenia polskiej floty handlowej w latach 90. XX w. to częściowo pokłosie transformacji gospodarczej.

Główne przyczyny tego spadku to: 

- wprowadzenie niekorzystnych dla armatorów zmian w prawie pracy, systemie podatkowym i systemie ubezpieczeń społecznych,

- konieczność konkurowania polskich armatorów na rynku przewozów z armatorami zagranicznymi,

- wzrost cen paliw związany z wojną w Zatoce Perskiej.