W skład środowiska przyrodniczego wchodzą elementy przyrody ożywionej (składniki biotyczne) oraz nieożywionej (składniki abiotyczne).

Do elementów przyrody ożywionej zaliczamy wszystkie królestwa organizmów, a więc:

1. Bakterie

2. Protisty

3. Grzyby

4. Rośliny

5. Zwierzęta

 

Z kolei do elementów przyrody nieożywionej, a więc składników abiotycznych, zaliczamy:

1. Skały tworzące litosferę oraz rzeźbę terenu na powierzchni Ziemi.

2. Wody (morza, oceany, rzeki, bagna, lodowce itd., wchodzące w skład hydrosfery).

3. Powietrze (atmosferę).

4. Gleby (pedosferę).

 

Pomiędzy elementami wchodzącymi w skład środowiska przyrodniczego zachodzi szereg powiązań. Ich przykłady to:

1. Rodzaj skał w podłożu warunkuje, w połączeniu z warunkami klimatycznymi, powstanie określonego typu gleby. Przykładowo na skałach węglanowych (wapieniach) wytwarzają się rędziny.

2. W klimacie umiarkowanym ciepłym kontynentalnym, z racji niewystarczających opadów, nie wytwarzają się formacje leśne. Zdominowane są one za to przez formacje trawiaste, które w każdym roku dostarczają sporej ilości materii organicznej. Jeżeli dodatkowo w podłożu występuje less, to wówczas zachodzą znakomite warunki do wytworzenia się jednej z najbardziej żyznych gleb na świecie - czarnoziemów.

3. W dolinach rzek dochodzi do regularnych wylewów wody na terasę zalewową. W takich warunkach powstają gleby astrefowe - mady rzeczne. Z racji podwyższonej wilgotności w podłożu, w takich miejscach najczęściej rosną - znoszące stałe zawilgocenie podłoża lasy - łęgi.