Zmniejszanie się zasięgu lodu morskiego w Arktyce może doprowadzić przede wszystkim do: 

- podniesienia globalnego poziomu mórz i zalania części wybrzeży,

- zagrożenia dla społeczności przybrzeżnych i konieczności ich przesiedlenia; 

- strat gospodarczych - w wyniku podniesienia się poziomu morza zalane zostaną tereny nadmorskie, w tym plaże, tereny rolnicze, porty morskie oraz zbiorniki wodne blisko mórz; 

- zwiększenia możliwości żeglugi morskiej.

- zwiększenia możliwości wydobywania surowców mineralnych z dna Oceanu Arktycznego (ale zwiększy się przez to także możliwość zanieczyszczenia środowiska);

- zmiany trybu życia ludów zamieszkujących strefę okołobiegunową.

Zanikanie pokrywy lodowej ma negatywny wpływ na populację niedźwiedzi polarnych oraz innych gatunków zwierząt. Niedźwiedzie polarne potrzebują pływającego lodu do polowań i prawidłowego wychowania potomstwa. Zanik pokrywy lodowej prowadzi do zmniejszenia się populacji niedźwiedzi polarnych.