Przykładowe powody, dla którego Żywiec i Opoczno uważane są według WHO najbardziej zanieczyszczonymi miastami w Europie:

1. Położenie w obniżeniach terenu, co ułatwia kumulowanie się zanieczyszczeń (Żywiec w Kotlinie Żywieckiej a Opoczno w dolinie rzeki Drzewiczki);

2. Powszechne spalanie węgla a często także śmieci w paleniskach domowych;

3. Intensywny rozwój przemysłu w tych miastach, co jest powodem dodatkowej emisji zanieczyszczeń (np. w Opocznie działają cementownia, cegielnia oraz zakłady przemysłu maszynowego natomiast w Żywcu zakłady przemysłu browarniczego, produkcja śrub, profili balkonowych i tarasowych itd.).