Gospodarka oparta na wiedzy uznaje za główny zasób kapitał ludzki (wykształcenie, doświadczenie, umiejętności oraz wiedzę pracowników), który musi zostać odpowiednio przez pracodawcę spożytkowany i utrwalony, np. w postaci ekspertyz, publikacji naukowych czy zapisanych wyników badań i eksperymentów a potem także w postaci gotowych produktów. Przykłady, które pokazują na czym polega współcześnie gospodarka oparta na wiedzy:

1. Nowoczesna produkcja przemysłowa opiera się najpierw na badaniach rynku, następnie na poszukiwaniu i wykorzystaniu odpowiednich technologii i materiałów a dopiero później na masowej produkcji. Mimo że taki proces jest drogi i czasochłonny, przynosi przewagę nad konkurencją i pozwala na uzyskanie znacznych dochodów, np. firmom produkującym elektronikę czy też nowe leki. Jednocześnie znaczenie tradycyjnej produkcji przemysłowej która nie wymaga wysokich kompetencji, zaczyna się zmniejszać.

2. Coraz więcej firm organizuje dla swoich pracowników szkolenia i kursy, by ciągle podnosić ich poziom wiedzy i kompetencji. To pozwala na ciągły rozwój firmy i pracowników a także na uzyskiwanie ciągle wysokich dochodów. Przedsiębiorstwa, które nie opierają się na nowej wiedzy i technologii często mają coraz mniejsze znaczenie na rynku. Z tego względu coraz większe znaczenie na rynku mają firmy szkoleniowe i konsultingowe.

3. Coraz większe tempo pojawiania się nowych, innowacyjnych rozwiązań i technologii (widoczne to jest np. w funkcjonalności laptopów, smartfonów itd.).

4. Malejące znaczenie tradycyjnych gałęzi gospodarki (rolnictwa, przemysłu tradycyjnego) oraz rosnące znaczenie tych gałęzi gospodarki, które wymagają odpowiedniej wiedzy i umiejętności (przemysł elektroniczny, kosmiczny, farmaceutyczny, nowoczesne usługi).