Poniżej przedstawione przykładowe zmiany w strukturze wykorzystania surowców energetycznych wraz z podaniem przyczyn tych zmian:

a) ciągły spadek znaczenia drewna i torfu, gdyż są to mało efektywne surowce energetyczne. Zastępowane są one innymi, bardziej ekonomicznymi. Ponadto w wielu regionach świata dąży się do ograniczenia wycinki drzew z przyczyn ekologicznych.

b) początkowo spadek a następnie (po 1990 r.) ponowny wzrost znaczenia węgla - spadek znaczenia węgla początkowo wiązał się z kurczeniem się zasobów tego surowa oraz restrukturyzacją przemysłu w wielu państwach (między innymi w Niemczech oraz Wielkiej Brytanii). Ponadto surowiec ten był zastępowany bardziej ekologicznymi źródłami energii. Ponowny wzrost po 1990 roku udziału węgla w ogólnej strukturze bilansu energetycznego świata wynika z bardzo szybkiego rozwoju państw takich jak Chiny i Indie, które opierają swoja gospodarkę na bogatych złożach węgla.

c) ropa naftowa - wzrost jej znaczenia wynikał głównie z rozwoju przemysłu motoryzacyjnego. Po 1980 roku spadek udziału tego surowca w gospodarce światowej, kosztem tańszego i bardziej ekologicznego gazu ziemnego. Mimo to surowiec ten dalej jest najważniejszy w bilansie energetycznym świata.

d) ciągły wzrost znaczenia gazu ziemnego jest efektem kryzysu energetycznego w latach 70.XX w. Ponadto wzrost ten jest związany niskimi kosztami wydobycia, sporą kalorycznością oraz mniejszą emisją zanieczyszczeń w porównaniu z innymi surowcami energetycznymi.

e) wzrost znaczenia wody i innych źródeł odnawialnych jest efektem dążenia przez wiele państw do tzw. zrównoważonego rozwoju gospodarczego, który wiąże się z ograniczaniem wykorzystania surowców nieodnawialnych a maksymalnym wykorzystaniem surowców odnawialnych.

f) od lat 70. XX wieku obserwuje się generalnie wzrost znaczenia pierwiastków promieniotwórczych w bilansie energetycznym świata. Jest to podyktowane rosnącymi potrzebami energetycznymi, które często nie mogą być zaspokojone w oparciu o inne źródła energii. Szybszy wzrost ich udziału w bilansie nie jest możliwy w związku z wieloma kontrowersjami wokół ich wykorzystania.