Źródłem energii docierającej do powierzchni Ziemi jest Słońce. Promieniowanie wysyłane przez Słońce to promieniowanie krótkofalowe. Znaczna część tej energii jest odbijana od chmur (20%), pochłaniana przez gazy (14%) lub rozpraszana przez atmosferę (6%). Do powierzchni Ziemi dociera 57%, z czego 4% zostaje odbite od jej powierzchni, a pozostała część zostaje pochłonięta przez podłoże i zamieniona w promieniowanie długofalowe, które ogrzewa atmosferę.