W wielu państwach położonych na południe od Sahary występuje problem wyżywienia ludności (głód, niedożywienie). Niedożywienie bezpośrednio lub pośrednio wpływa na rozwój wielu chorób i stanu wyniszczenia organizmu, np.:

- marazmu - objawia się on przeraźliwą chudością osoby, widocznymi pod skórą kośćmi i dużym zanikiem tkanki mięśniowej; osoby z marazmem odczuwają przewlekłe zmęczenie, problemy z koncentracją i logicznym myśleniem, które są efektem zmian, które zachodzą w korze mózgu;

- kwashiorkor - choroba spowodowana niedoborem ilościowym i jakościowym w pożywieniu, objawiająca się obrzękami, np. brzucha i twarzy - nieleczona prowadzi do śmierci;

Problem głodu i niedożywienia praktycznie zawsze dotyczy państw, które charakteryzują się niskim poziom życia (odzwierciedla go wskaźnik HDI).