Przyczyny zaburzeń równowagi ekologicznej dzielimy na przyrodnicze i pozaprzyrodnicze.

Przykładem przyrodniczych zaburzeń ekologicznych może być:

a) wybuch wulkanu Pinatubo w 1991 roku na Filipinach - przyczyną był wielokrotny wybuch tego wulkanu (w sumie wybuchał on aż 26 razy). Chmury gazów i popiołów miały wysokość przekraczającą 15 km, co doprowadziło do całkowitego przysłonięcia światła słonecznego. Wybuchom wulkanu towarzyszyły wstrząsy tektoniczne. Na domiar złego w rejonie wybuchu rozszalał się cyklon tropikalny. W wyniku tego wydarzenia śmierć poniosło kilkaset osób, a ofiar byłoby znacznie więcej, gdyby nie ewakuacja około 80 tysięcy osób. 24 miasta zostały przysypane popiołem lub zalane błotem. Nastąpiło ochłodzenie w skali globalnej w roku 1992, zaobserwowano też znaczny spadek zawartości ozonu nad Antarktydą oraz emisję tlenków siarki na poziomie około 19 milionów ton.

 

Przykładem pozaprzyrodniczych zaburzeń ekologicznych może być:

b) dziura ozonowa nad Antarktydą - jej przyczyną jest emisja produkowanych przez człowieka gazów, głównie freonów. Jej skutki są poważne, gdyż zwiększa ona prawdopodobieństwo występowania zmian nowotworowych u ludzi i zwierząt, chorób oczu a także zaburzenia odporności.