Strefa subdukcji oraz ryftu jest efektem powolnego ruchu płyt litosfery, które zanurzone są w astenosferze. W miejscach, gdzie dwie płyty zbliżają się do siebie, powstaje strefa subdukcji, natomiast w miejscach, gdzie dwie płyty oddalają się od siebie, powstaje strefa ryftu. Strefom subdukcji towarzyszą wybuchy wulkanów i trzęsienia ziemi. W pobliżu tych stref powstają rowy oceaniczne oraz góry fałdowe. W strefach ryftu z kolei powstają wulkany szczelinowe i zdarzają się tam niewielkie trzęsienia ziemi. Wypływająca z wulkanów szczelinowych magma tworzy podwodne grzbiety śródoceaniczne i wyspy wulkaniczne.