Nad morzami i oceanami tworzą się wilgotne masy powietrza, które przemieszczając się na ląd przynoszą opady. Nad wybrzeżami te opady są najwyższe, gdyż powietrze zawiera tam najwięcej wilgoci. Przesuwając się w głąb lądu zawierają jej coraz mniej, co przejawia się coraz mniejszymi opadami. Dlatego też na wybrzeżach kontynentów występują stosunkowo wysokie opady, a w głębi lądu - niewielkie.