Rzeczypospolita Polska największa była w wieku XVII, kiedy to osiągnęła powierzchnię niemal 1 mln km².  Polski nie było na mapach politycznych Europy w latach 1795-1918, a więc pod koniec XVIII wieku, przez cały XIX wiek i na początku XX wieku. Wówczas to w literaturze mieliśmy dwa główne okresy - najpierw romantyzm a następnie pozytywizm.