Podstawowe różnice między parkami narodowymi a rezerwatami biosfery:

- parki narodowe to krajowa forma ochrony przyrody, natomiast rezerwaty biosfery mają charakter międzynarodowy (działają w ramach programu UNESCO o zasięgu globalnym);

- parki narodowe są starszą formą ochrony przyrody (funkcjonują w Polsce od 1932 roku, natomiast rezerwaty biosfery są obecne w naszym kraju od lat 70. XX wieku);

- parki narodowe znajdują się w całości na obszarze Polski; z kolei rezerwaty biosfery mogą być transgraniczne, np. Miedzynarodowy Rezerwat Biosfery "Karpaty Wschodnie";