Warunki naturalne wyraźnie wpłynęły na rozwój Krakowa. Obecność wzgórza wawelskiego sprawiło, że mógł tutaj powstać w średniowieczu gród obronny. Jego strategiczne położenie było dodatkowo wzmocnione obecnością koryta Wisły. Dobry dostęp do wody i ogólne bezpieczne położenie sprawiały, że miasto stosunkowo szybko się rozwijało. Nizinne położenie umożliwiało rozwój rolnictwa, co zapewniało dostawę żywności. Położenie w rowie tektonicznym o generalnym kierunku wschód-zachód z kolei ułatwiało wymianę handlową zarówno ze wschodnią jak i zachodnią częścią kraju.