Przyrost naturalny to różnica między liczbą urodzeń żywych a liczbą zgonów na danym obszarze w danej jednostce czasu. Przyrost rzeczywisty to pojęcie szersze znaczeniowo - zawiera bowiem w sobie nie tylko przyrost naturalny, ale uwzględnia na danym obszarze w danym czasie także saldo migracji (czyli różnicę między liczbą imigrantów a liczbą emigrantów). Przyrost rzeczywisty więc, w przeciwieństwie do przyrostu naturalnego, informuje o faktycznym wzroście lub zmniejszeniu się liczby ludności na danym obszarze np. w danym roku. Przyrost naturalny bowiem nie uwzględnia migracji.