Do podstawowych różnic między gospodarką centralnie sterowaną a gospodarką rynkową należy zaliczyć:

1. Dominacja własności państwowej w gospodarce centralnie sterowanej. W gospodarce rynkowej dominuje własność prywatna.

2. Ceny ustalane przez rynek w gospodarce rynkowej. W gospodarce centralnie sterowanej są one ustalane przez państwo.

3. Centralne planowanie gospodarki przez władze w gospodarce centralnie sterowanej. W gospodarce rynkowej gospodarka jest sterowana przez procesy ekonomiczne, rynek i wydarzenia na świecie.

4. Mniejsza swoboda prowadzenia działalności gospodarczej w gospodarce centralnie planowanej i zdecydowanie większa w gospodarce rynkowej.

5. Większe bezrobocie w gospodarce rynkowej i mniejsze (ukryte) w gospodarce centralnie planowanej.

6. Większa efektywność produkcji i zyski przedsiębiorstw w gospodarce rynkowej i mniejsza w gospodarce centralnie planowanej (zwykle).