Bałtyk jest płytkim morzem śródziemnym. Jego największa głębokość wynosi 459 m. Dlatego zaliczany jest do mórz szelfowych. Bałtyk z Morzem Północnym połączony jest wąskimi cieśninami, co utrudnia swobodną wymianę jego wód z wodami Oceanu Atlantyckiego. Bałtyk jest morzem chłodnym o niewielkim zasoleniu. Zimą jego północna i wschodnia część jest zamarznięta.