Wiadomo, że do II wojny światowej najbiedniejsze były państwa Półwyspu Arabskiego, gdzie żyła ludność koczownicza. W tamtym okresie duże znaczenie miało rolnictwo, a to mogło się rozwijać w dolinach rzek oraz na terenie dzisiejszej Turcji. Dlatego też zaproponowano taki podział krajów Bliskiego Wschodu, jak na poniższej mapie.