W krajach rozwijających się następuje bardzo szybki wzrost liczby ludności w miastach, natomiast w krajach wysoko rozwiniętych liczba ludności dużych miast utrzymuje się na podobnym poziomie bądź nawet spada (w przypadku ścisłego centrum miasta). Przyczynami tych różnic są:

1) migracje - w krajach rozwijających się następuje niekontrolowana migracja ludności z obszarów wiejskich do miast, natomiast w krajach wysoko rozwiniętych miasto jest wręcz opuszczane przez najbogatszą ludność, którą stać na codzienne dojazdy do pracy i z powrotem oraz zamieszkanie w domu jednorodzinnym na wsi;

2) przeludnienie wsi w krajach rozwijających się, brak innych funkcji niż rolnicza w tych jednostkach osadniczych w przeciwieństwie do krajów wysoko rozwiniętych gospodarczo;