Motorem napędowym gospodarki RPA jest niewątpliwie przemysł. Powstał on w tym kraju w oparciu o liczne i cenne surowce mineralne, takie jak platyna, złoto, diamenty, chrom czy węgiel kamienny. Rozwój przemysłu wydobywczego pociągnął za sobą rozwój przemysłu przetwórczego oraz transportu. Ten z kolei umożliwił wymianę handlową z innymi państwami i osiągnięcie dodatkowych przychodów z eksportu. W ten sposób RPA zostało najbogatszym państwem Afryki.