Płytki oddziałują ze sobą elektrostatycznie - wyindukowany na górnej płytce ładunek dodatni przyciąga elektrony z elektroskopu. Po przesunięciu górnej płytki powierzchnie, między którymi tworzyło się jednorodne pole elektryczne, zmniejszyły się. W wyniku zmniejszonego oddziaływania elektrostatycznego część przyciąganych wcześniej elektronów rozłożyła się równomiernie, a więc przepłynęła między innymi do listków elektroskopu. To spowodowało, że listki bardziej się rozchyliły.

Gdyby elektroskop był naelektryzowany ładunkiem przeciwnego znaku, wynik doświadczenia byłby taki sam. Wówczas po rozsunięciu płytek elektrony odpłynęłyby z listków elektroskopu, co spowodowałoby zwiększenie ładunku dodatniego w listkach i ich silniejsze odpychanie.