W datowaniu wieku skład stosowane są izotopy z bardzo długim czasem połowicznego rozpadu, ponieważ ich rozpady zachodzą przez miliony, a nawet miliardy lat. Pozwala to na określenie wieku skał z większą precyzją i, co ważniejsze, nadal izotopy te są obecne w przeciwieństwie do izotopów o krótkim czasie połowicznego rozpadu, które już dawno się rozpadły i nie można ich wykryć.