Ze Słońca dociera do Ziemi pełne widmo promieniowania elektromagnetycznego w zakresie światła widzialnego. Gdy światło to pada na atmosferę znajdującą się nad powierzchnią Ziemi jest rozpraszane przez znajdujące się w niej cząstki powietrza, wody i zanieczyszczeń. Padające ze wszystkich kierunków na atomy w atmosferze fale świetlne pobudzają do drgań elektrony w tych atomach. W wyniku tego wypromieniowana zostaje fala elektromagnetyczna z zakresu światła niebieskiego o takiej samej częstotliwości (niezależnej od padającej fali) w różnych kierunkach. 

W rezultacie rozproszone przez cząsteczki powietrza światło niebieskie dociera do nas praktycznie ze wszystkich stron nieba, podczas gdy pozostałe długości fal (inne barwy) rozchodzą się głównie w kierunku obserwator - Słońce.