Przewodnik, w którym płynie prąd elektryczny wytwarza wokół siebie pole magnetyczne. Pole to będzie oddziaływać z igłą magnetyczną kompasu i odchylać ją od jej naturalnego ułożenia w ziemskim polu magnetycznym. Im bliżej przewodnika będzie znajdować się igła magnetyczna i im większe natężenie prądu będzie przez ten przewodnik płynąć tym silniejsze odchylenie igły magnetycznej zaobserwujemy.