Średnica Galaktyki to około 100 000 lat świetlnych, a jej grubość to około 12 000 lat świetlnych. Według różnych szacunków liczy ona od 100 do 400 miliardów gwiazd W jej skład wchodzą również liczne mgławice oraz tzw. ciemna materia w postaci neutrin, gazu międzygwiazdowego i czarnych dziur. Masę całej Galaktyki szacuje się ma 10¹² mas Słońca, a jej wiek na niebie 14 miliardów lat. W centralnym obszarze Galaktyki zagęszczenie materii jest znacznie większe niż w rejonie Słońca. W samym środku galaktyki najprawdopodobniej znajduje się czarna dziura o masie przekraczającej 4 miliony mas Słońca. Dysk Galaktyki otoczony jest kulistym halo, złożonym z pojedynczych starych gwiazd oraz gromad kulistych. Promień halo może wynosić nawet 300 000 lat świetlnych.