Prąd elektryczny płynący raz w jedną stronę, a drugi raz w drugą nazywamy prądem przemiennym. Wielkości prądu elektrycznego, takie jak napięcie i natężenie ulegają okresowym zmianom. Sumaryczny czas przepływu prądu w jedna stronę, a potem w drugą nazywamy okresem prądu przemiennego. Liczbę okresów w jednej sekundzie nazywamy częstotliwością prądu przemiennego. W Polsce prąd przemienny ma okres 0,2 s, a częstotliwość wynosi 50 Hz.