Atomy i cząsteczki w ciałach stałych i w cieczadch mają energię kinetyczną i potencjalną. W gazach atomy mają tylko energię kinetyczną. Suma energii kinetycznej i potencjalnej wszystkich cząsteczek stanowi energię wewnętrzną ciała. Temperatura ciała jest miarą energii wewnętrznej cząsteczek. Im wyższa temperatura ciała, tym większa energia kinetyczna jego cząsteczek.