Ogólna zasada działania elektrowni wodnych polega na przekształcaniu energii potencjalnej wody w energię elektryczną. W ciągu dnia woda z górnych zbiorników spływa i uderza w łopaty turbin, przez co wykonana zostaje praca kosztem energii potencjalnej. Przepompowywanie wody odbywa się w nocy, bo wtedy jest mniejsze zapotrzebowanie na energię elektryczną i możliwe jest gromadzenie energii.