Manipulacja jest rodzajem podstępu, który polega na wywieraniu wpływu na osobę lub grupę osób w taki sposób, aby osoba ta (lub osoby) realizowała (realizowały) działania będące celami manipulatora (czyli tego, kto dopuszcza się manipulacji) nieświadomie i niejako z własnej woli. Zazwyczaj osoby, które poddawane są manipulacji, są skłaniane do postępowania niezgodnego z własnym interesem. Robią wszakże to, co jest korzystne z punktu widzenia osoby manipulującej.

Na pytanie odnośnie tego, czy samemu dopuszczało się kiedykolwiek manipulacji, każdy musi odpowiedzieć sobie samodzielnie. Można jednak stwierdzić, że manipulacja jest działaniem moralnie nagannym, ponieważ polega na oszustwie i podstępie. Jest próbą osiągnięcia korzyści poprzez wykorzystanie czyjejś nieświadomości w danej sprawie. U tego, kto dopuszcza się manipulacji, mogą więc po pewnym czasie pojawić się wyrzuty sumienia.