Opowieść o Gygesie, którą Platon prezentuje w Państwie, ma dwie zasadnicze części. W pierwszej opisano losy Gygesa, prostego pasterza, który pewnego razu odnalazł pierścień o magicznej mocy, pozwalającej jego posiadaczowi stawać się w dowolnych momentach niewidzialnym. Dzięki mocy pierścienia Gyges podstępem zabił prawowitego króla i doszedł do władzy i majątku.

W drugiej części ukazano hipotetyczne sytuacje dwóch osób. Jedna z nich, postępująca faktycznie skrajnie niesprawiedliwie, miałaby być publicznie odbierana jako sprawiedliwa, zgarniając zaszczyty, prestiż i inne profity. Zaś druga, postępująca faktycznie całkowicie sprawiedliwie i moralnie godziwie, byłaby w społeczeństwie postrzegana jako niesprawiedliwa i zła, tak iż mimo swoich prawych uczynków byłaby nieustannie ganiona i karana.

Przywołane rozważania mają na celu skłonić do refleksji, czy jest sens postępować moralnie, w szczególności sprawiedliwie, skoro ma to nie przynosić korzyści, a za działania moralnie niegodziwe można uniknąć kary?