Auguste Comte (1798-1857) był twórcą pozytywizmu, filozofii opartej na naukowym podejściu do rzeczywistości. Jego najważniejsze idee to:

1. Prawo trzech stadiów - rozwój ludzkiego myślenia przebiega przez trzy etapy:

   • Teologiczne - dominacja religijnych wyjaśnień zjawisk, przypisywanie ich działaniu bogów.
   • Metafizyczne - posługiwanie się abstrakcyjnymi pojęciami (takimi jak na przykład „substancja” czy „siła życiowa”), ale bez dowodów empirycznych.
   • Pozytywne (naukowe) - wyjaśnianie zjawisk poprzez obserwację i badania empiryczne, odrzucenie spekulacji.

2. Kult nauki i socjologii - Comte uważał, że nauka jest jedynym pewnym źródłem wiedzy, a socjologia powinna kierować rozwojem społeczeństwa.

3. Porządek i postęp - społeczeństwo powinno dążyć do stabilności (porządek) i jednocześnie się rozwijać (postęp), kierując się nauką.

4. Religia ludzkości - pod koniec życia Comte stworzył świecki kult „ludzkości” jako nową formę religii, w której zamiast Boga czczony miał być postęp i nauka.

Jego pozytywizm miał duży wpływ na naukę, filozofię i politykę XIX i XX wieku.