Camera obscura to pudełko o czarnym wnętrzu z niewielką dziurką. Obserwowano w nim odwrócony i pomniejszony obraz tego, na co była skierowana dziurka. 

Obraz udało się utrwalić dopiero po 300 latach od camery obscury. Użyto do tego metalowej płytki pokrytej srebrem. Potem używano do tego szklanych płytek, następnie taśmy ze sztucznego tworzywa. 

Dawniej zdjęcia były mniej wyraźne i czarno-białe. Dzisiaj zdjęcia są kolorowe, wyraźne i da się je bardzo szybko zrobić.