Tlen jest niezbędny do życia. Bez niego organizm umiera. Praca serca, płuc i mózgu jest niemożliwa bez tlenu. Jeśli mózg jest niedotleniony przez 4 minuty, dochodzi do nieodwracalnych zmian. Układ oddechowy i krążenia odpowiadają za odpowiednie natlenienie organizmu. Pobrany w trakcie oddychania tlen trafia do pęcherzyków płucnych, gdzie łączy się z krwią w naczyniach włosowatych i jest transportowany do wszystkich komórek organizmu.