Podczas wojen ginęli nie tylko żołnierze, ale cierpiała także ludność cywilna. Ranni konali na polu bitwy bez jakiejkolwiek pomocy medycznej. Cywile cierpieli głód, byli okradani i mordowani. W związku z tym postanowiono spisać międzynarodowe prawo humanitarne, aby wziąć pod ochronę osoby bezbronne - rannych żołnierzy, jeńców, kobiety, dzieci, starców.