Recykling tworzyw sztucznych (przerób mechaniczny) składa się z kilku głównych etapów:

1. Zbiórka i segregacja odpadów

Zużyte opakowania i przedmioty z tworzyw trafiają do żółtych pojemników/worków. Następnie w sortowni oddziela się je ręcznie lub maszynowo według rodzaju polimeru (np. PET, polietylen, polipropylen). Często wykorzystuje się separację optyczną, różnice w gęstości (flotacja) lub detekcję w podczerwieni.

2. Oczyszczanie (mycie) 

Posegregowane tworzywa są myte, aby usunąć resztki jedzenia, etykiety, kleje i inne zanieczyszczenia. Stosuje się myjki wodne z detergentami i płukanie.

3. Rozdrabnianie (mielenie)

Czyste odpady rozdrabnia się w młynach na drobne płatki lub kawałki (tzw. regranulat). Dzięki temu łatwiej je potem przetopić i wymieszać.

4. Topienie i granulacja 

Rozdrobnione tworzywo topi się, filtruje dla usunięcia stałych zanieczyszczeń, a następnie wytłacza w postaci cienkiego „włókna”, które tnie się na małe granulki – gotowy surowiec do ponownego przetwórstwa.

5. Wytwarzanie nowych produktów

Z otrzymanego granulatu metodą wtryskiwania, wytłaczania lub rozdmuchiwania produkuje się nowe przedmioty, np. doniczki, opakowania, meble ogrodowe.