W czasie przemiany promieniotwórczej zaobserwowanej przez zespół McMillana i Seaborga liczba neutronów zmniejszyła się o jeden, a liczba protonów wzrosła o jeden.

Tylko poprzez emisję elektronu można wyjaśnić to zjawisko, ponieważ elektron powstaje w wyniku rozpadu neutronu na proton i właśnie elektron - według równania:

${}_0^{1}n\to {}_1^{1}p+{}_{-1}^{0}e$

Przemianie ulega cząstka będąca składnikiem jądra atomowego, a emitowana jest cząstka niebędąca składnikiem jądra. Przemiana nazywana jest jądrową, ponieważ przemianie ulega składnik jądra atomowego.